生肖邮票就是以中国传统的十二生肖动物为图案的贺岁邮票。跟春节联欢晚会一样,一年一次,生肖邮票在每年的年前限量发行一套“年票”,图案为生肖年的动物。
生肖邮票不同于一般动物题材的邮票,它主要分三种类型:一是邮票上对生肖的名称有明确的文字标注,如“庚申猴年”、“辛丑牛年”等;二是贺岁邮票按照十二生肖的顺序一年一整套发行,不重复;三是邮票名称可能与生肖无关,但图案设计有意识地选用十二生肖内容。在中国,生肖邮票的发行开始于1980年,1980年刚好是庚申年(猴年),特请中央美术学院著名画家黄永玉先生原画,邵柏林先生设计,姜伟杰先生雕刻,庚申猴邮票终于1980年2月15日问世。画面上的金猴翘首端坐,透出机灵顽皮的猴气,并选用大红作底色,显示出传统的新春佳节喜庆气氛,开启我国生肖邮票发行之先河。
到了1991年,十二年间的十二个生肖逐一在邮票上亮相,这些可爱的小动物在人们心目中留下了美好的印象,也受到了收藏爱好者的青睐。其中,1980生猴票的价格更是屡创新高,一版猴票都赶上一辆名车了。2010年5月12日,中国嘉德拍卖会上,30年前的两整版猴票(80枚全张),分别以99.68万元人民币和91.84万元人民币成交,30年涨幅超过14万倍!随着社会的进步和文化的发展,生肖邮票的价值不仅仅体现在收藏上,它更是传承中国传统文化的载体。生肖邮票的设计也融入了许多时代的元素,与国际接轨,可谓别出心裁、匠心独运,生肖邮票已经成为最具特色的“国家名片”。